Tomates

No exageramos al decir que debe haber miles de platos en los que el tomate es uno de los ingredientes principales e incluso indispensables. Hoy en días es un alimento básico en las cocinas de todo el mundo. En crudo o fresco es uno de los ingredientes principales de las ensaladas aunque su consumo es mayor en salsa de tomate frito junto a pizzas, pastas etc. El sofrito de tomate es otro de los elementos principales de muchos guisos.

Historia y origen de los tomates

El origen del tomate se sitúa en los Andes en tiempos preincaicos. Se han encontrado restos arqueológicos de cerámicas prehispánicas en el norte de Perú. También existen restos de variedades silvestres que incluso hoy se pueden encontrar en estos campos de la zona citada de Sudamérica.

Los aztecas entre otros pueblos utilizaban el tomate en su cocina. Se cree que el fruto ya era cultivado en el sur de México alrededor del 500 a. C. Existen también evidencias arqueológicas que certifican que el tomate verde que aún se consume en México fue usado como alimento en tiempos prehispánicos.

Esto refuerza la teoría de que el tomate fue cultivado y consumido por pueblos originarios mesoamericanos antes de la llegada de los españoles. Los mayas también consumían este fruto en México meridional sobre el siglo XVI.

Como en muchas otras los españoles distribuyeron el tomate por las colonias del Caribe tras la conquista de América. También fue llevado a Filipinas extendiéndose de esta forma por toda Asia.

En 1540 los españoles llevaron el tomate a Europa. El fruto se adaptó y creció bien en los templados climas del mediterráneo. En 1608 ya aparece el tomate en documentos del Hospital de la Sangre en Sevilla que hablan de su presencia en notas de compra para elaborar ensaladas.

El primer cultivo descrito en Italia fue en 1554 por el botánico Piero Andrea Mattioli y parece que eran de color amarillo.

En el siglo XVIII fueron conocidos como “manzana de amor” en Francia.

En Gran Bretaña no comenzó su cultivo hasta 1590 y ya en el siglo XVIII el tomate se consumía extensamente en toda Gran Bretaña.

Propiedades y beneficios de los tomates

• Es antioxidante gracias a la gran cantidad de licopeno que actúa como antioxidante.
• Contiene más vitamina A que cualquier fruta.
• Su bajo contenido en sodio y escaso en grasas lo hace ideal para personas con enfermedades cardiovasculares o hipertensas.
• Alto contenido en ácido fólico que lo hace ideal para mujeres embarazadas.
• Fácil de digerir y estimulante del apetito.
• Contiene hierro orgánico que ayuda a personas que sufren de anemia.
• Gran contenido en provitamina A.