Zanahorias

La zanahoria es una de las hortalizas más producidas y consumidas del mundo que podemos degustar hervida, cruda, licuada, cocida o en fresco. Contiene bajo valor calórico y nos aporta vitaminas, minerales y antioxidantes.

Historia y origen de las zanahorias

La zanahoria es una de las hortalizas de raíz más importantes cultivadas en las regiones templadas de todo el mundo. Es descendiente de la zanahoria silvestre que tiene raíces blanquecinas de color marfil. La zanahoria naranja que hoy en día conocemos es la más popular y deriva de variedades domesticas con raíces de color amarillo. La zanahoria más antigua definida como tal aparece en el siglo X en Persia y Asia Menor y era muy distinta de la zanahoria naranja de hoy en día. Se cree que en su origen las zanahorias eran de color blanco o púrpura con raíz fina y una mutación hizo que perdiese la pigmentación purpura emergiendo las zanahorias de color amarillo de la que posteriormente surgió la naranja.

El primer cultivo de zanahorias está citado en la región de Afganistán. Mucho antes de que las zanahorias fueran domesticadas y cultivadas las silvestres se habían extendido pues ya se encontraron semillas en Europa de hace más de 5000 años. Las zanahorias silvestres siguen presentes en las regiones templadas de todo el mundo, incluso alejadas de su centro de origen asiático y mediterráneo.

Zanahorias orientales y occidentales

Los cultivares de zanahorias se agrupan en dos grandes clases, las zanahorias orientales y las occidentales.

La zanahoria oriental proviene de Asia central, en concreto en Afganistán en la región de las montañas del Himalaya y el Hindu Kush. Fue cultivada en Afganistán y en las regiones adyacentes de Rusia, India, Irán, Pakistán y Anatolia en el siglo X o incluso antes. Hoy en díia perduran especies purpuras y amarillas. La zanahoria púrpura junto a la variedad amarilla se extendió por la región Mediterránea y Europa occidental entre los siglos XI y XIV y desde ahí a China, India y Japón en los siglos XIV y XVII.

La zanahoria occidental tiene origen en los Países Bajos en los siglos XV o XVI haciéndose muy popular por su color anaranjado. Sin embargo no debemos olvidar que existen zanahorias occidentales de color blanco, amarillo, rojo o púrpura, muchas de ellas desarrolladas en tiempos modernos. Las variedades locales holandesas fueron descritas por primera vez en 1721 manteniéndose como una base importante de cultivares de zanahoria occidental en la actualidad.

Propiedades y beneficios de las zanahorias

Sabemos que este alimento es bueno para la vista y ayuda a broncear la piel pero son muchos los beneficios de esta hortaliza, entre ellos:

• Comer zanahoria en crudo fortalece dientes y encías. El flúor presente evita la aparición de caries manteniendo el buen estado del esmalte dental.
• Su aroma estimula el apetito
• Gracias a su alto contenido en agua es un alimento diurético.
• Es rica en fósforo y potasio.
• Es también un alimento ideal para dietas de adelgazamiento por sus bajas calorías, nulo aporte de grasas y gran contenido en fibra.
• Contiene propiedades anti oxidantes que protegen al organismo de radicales libres contra el envejecimiento prematuro.