Tomàquets

No exagerem en dir que hi ha d'haver milers de receptes en què el tomàquet és un dels ingredients principals i fins i tot indispensables. Avui en dies és un aliment bàsic en les cuines de tot el món. En cru o fresc és un dels ingredients principals de les amanides encara que el seu consum és major en salsa de tomàquet fregit al costat de pizzes, pastes etc. El sofregit de tomàquet és un altre dels elements principals de molts guisats.

Història i origen dels tomàquets

L'origen del tomàquet se situa en els Andes en temps preincaicos. S'han trobat restes arqueològiques de ceràmiques prehispánicas al nord del Perú. També hi ha restes de varietats silvestres que fins i tot avui es poden trobar en aquests camps de la zona esmentada de Sud-amèrica.

Els asteques entre altres pobles utilitzaven el tomàquet a la cuina. Es creu que el fruit ja era cultivat al sud de Mèxic al voltant del 500 a. C. Existeixen també evidències arqueològiques que certifiquen que el tomàquet verd que encara es consumeix a Mèxic va ser usat com a aliment en temps prehispánicos.

Això reforça la teoria que el tomàquet va ser cultivat i consumit per pobles originaris mesoamericanos abans de l'arribada dels espanyols. Els maies també consumien aquest fruit a Mèxic meridional sobre el segle XVI.

Com en moltes altres els espanyols van distribuir el tomàquet per les colònies del Carib després de la conquesta d'Amèrica. També va ser portat a Filipines estenent d'aquesta manera per tota Àsia.

En 1540 els espanyols van portar el tomàquet a Europa. El fruit es va adaptar i va créixer bé en els temperats climes de la mediterrània. En 1608 ja apareix el tomàquet en documents de l'Hospital de la Sang a Sevilla que parlen de la seva presència en notes de compra per elaborar amanides.

El primer cultiu descrit a Itàlia va ser en 1554 pel botànic Piero Andrea Mattioli i sembla que eren de color groc.

Al segle XVIII van ser coneguts com "poma d'amor" a França.

A Gran Bretanya no va començar el seu cultiu fins 1590 i ja en el segle XVIII el tomàquet es consumia extensament a tota la Gran Bretanya.

Propietats i beneficis dels tomàquets

• És antioxidant gràcies a la gran quantitat de licopè que actua com a antioxidant.
• Conté més vitamina A que qualsevol fruita.
• El seu baix contingut en sodi i escàs en greixos el fa ideal per a persones amb malalties cardiovasculars o hipertenses.
• Alt contingut en àcid fòlic que el fa ideal per a dones embarassades.
• Fàcil de digerir i estimulant de la gana.
• Conté ferro orgànic que ajuda a persones que pateixen d'anèmia.
• Gran contingut en provitamina A.