La explicación empieza en la flor
Pelas una mandarina, separas los gajos y aparece una pepita. La siguiente no tiene ninguna. ¿Por qué ocurre? La respuesta está en la variedad del mandarino y en lo que sucedió durante la floración, varios meses antes de que esa fruta llegara a tu mesa.
La respuesta breve: algunas mandarinas pueden desarrollar frutos sin fecundación. Sin embargo, ciertas variedades forman semillas cuando reciben polen compatible de otros cítricos. Por eso una variedad que suele dar mandarinas sin pepitas puede presentar alguna en determinadas condiciones.
¿Por qué las mandarinas tienen pepitas?
Las pepitas son las semillas del fruto. En la reproducción sexual de la planta se forman después de la fecundación de los óvulos de la flor. Para que eso ocurra, debe llegar polen capaz de fecundarlos y completarse el proceso.
En algunas variedades, el polen de otro mandarino compatible puede favorecer esa formación. La Universitat Politècnica de València explica este mecanismo en Nadorcott, una mandarina que puede producir semillas al recibir polen de otras variedades.
¿Cómo puede crecer una mandarina sin semillas?
Algunos cítricos tienen capacidad de partenocarpia: pueden desarrollar el fruto sin que se produzca fecundación. Dicho de forma sencilla, el árbol puede formar una mandarina aunque no se hayan originado semillas.
En ciertas variedades, esa capacidad se combina con dificultades para producir polen u óvulos fértiles. En otras, la planta no se fecunda con su propio polen, pero sí puede hacerlo con el de una variedad compatible. Son situaciones diferentes que ayudan a entender por qué no todas las mandarinas se comportan igual.
Qué es la polinización cruzada, explicado con un ejemplo
Imagina una parcela de mandarinos que suele producir fruta sin pepitas. Cerca hay otros cítricos compatibles que florecen al mismo tiempo. Los insectos polinizadores, como las abejas, pueden transportar polen entre sus flores.
Si ese polen llega a una flor receptiva y permite la fecundación, pueden desarrollarse semillas. Esto se llama polinización cruzada. La UPV describe el papel de la abeja melífera en el transporte del polen en sus investigaciones sobre mandarino.
El momento importante es la floración. Tener otra variedad cerca durante la recolección no hace aparecer nuevas pepitas dentro de una mandarina ya formada.
¿Por qué unas mandarinas de la misma variedad tienen pepitas y otras no?
No todas las flores reciben el mismo polen ni tienen las mismas oportunidades de fecundación. Influyen la compatibilidad entre variedades, la coincidencia de sus floraciones y la actividad de los polinizadores.
Por eso puede haber diferencias entre parcelas, campañas e incluso frutos. El nombre de una variedad orienta, pero no siempre basta para asegurar la ausencia absoluta de semillas en toda la cosecha.
¿Qué mandarinas suelen tener menos semillas?
| Grupo o variedad | Qué conviene saber |
|---|---|
| Satsumas | Suelen producir frutos sin semillas, asociado a su capacidad de formar fruto y a su baja fertilidad. |
| Clementinas | Pueden producir frutos sin semillas en aislamiento, pero algunas forman pepitas con polen compatible de otras variedades. |
| Nadorcott | Puede presentar semillas por polinización cruzada. El entorno de cultivo importa. |
| Safor | El IVIA la describe como una variedad triploide sin semillas, incluso en condiciones de polinización cruzada. |
Tabla orientativa basada en documentación agronómica. No indica qué variedades están disponibles actualmente en nuestra tienda ni certifica un lote concreto. La ficha del IVIA sobre Safor detalla sus características.
¿Las mandarinas con pepitas son peores?
Encontrar semillas puede resultar incómodo al comerlas, pero su presencia, por sí sola, no demuestra que una mandarina esté pasada o tenga mal sabor. Para elegir fruta también cuentan su frescura, su estado y si su sabor se ajusta a lo que buscas.
Si prefieres mandarinas sin pepitas, conviene consultar la variedad y la información de la cosecha. Es una característica de compra útil, especialmente si te molesta tener que retirar semillas de los gajos.
¿Una mandarina sin pepitas significa que es transgénica?
No se puede deducir eso por la ausencia de semillas. La partenocarpia y la baja fertilidad explican muchos frutos sin pepitas. Además, la mejora de variedades puede recurrir a cruzamientos: el IVIA ha obtenido mandarinos triploides mediante hibridación sexual.
Por tanto, ver una mandarina sin semillas no permite identificar cómo se obtuvo su variedad ni qué técnicas se han usado en su cultivo.
Cómo elegir mandarinas si no quieres encontrar pepitas
- Consulta la variedad. «Mandarina» es una denominación demasiado amplia para conocer su comportamiento.
- Lee la ficha del producto. Busca información concreta sobre semillas y características de la fruta.
- Pregunta por la cosecha disponible. En variedades sensibles a la polinización cruzada, puede haber diferencias entre campañas.
- Elige también por sabor. Dulzor, acidez y facilidad de pelado ayudan a encontrar la variedad que más te gusta.
Preguntas frecuentes
¿Las clementinas pueden tener pepitas?
Sí. Aunque muchas producen frutos sin semillas, pueden aparecer pepitas si reciben polen compatible de otra variedad durante la floración.
¿Una mandarina puede tener pepitas y otra del mismo árbol no?
Sí. Las flores no reciben necesariamente el mismo polen ni se fecundan todas de la misma manera. La formación de semillas puede variar entre frutos.
¿Las pepitas aparecen si dejo madurar la mandarina en casa?
No aparecen por guardar la fruta después de recogerla. Su formación está relacionada con la fecundación y el desarrollo del fruto en el árbol.
¿Se puede saber por la piel si una mandarina tiene semillas?
El aspecto exterior no ofrece una garantía fiable. Para comprar con ese criterio, consulta la variedad y la información del productor.
¿Todas las variedades sin semillas se comportan igual?
No. Algunas pueden formar semillas con polen compatible; otras presentan una esterilidad que dificulta su formación incluso con polinización cruzada.
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