La naranja dulce, como la mayoría de otros cítricos, probablemente se originó en la región comprendida entre el suroeste de China y la India nororiental y ha sido cultivada en el sur de China durante miles de años. Se especula que la naranja dulce es un híbrido natural del pomelo y la mandarina, pero su identidad verdadera nunca puede ser conocida con certeza.
Origenes de la naranja dulce
Aunque algunos creen que tanto las naranjas dulces y agrias pudieron ser conocidas por los romanos aunque hay poca evidencia de que alguna vez fueran cultivadas por ellos. Si así fuera, la citricultura bajó en picado y se extinguieron en Europa cuando cayó el Imperio Romano.
En la Edad Media, la introducción de la naranja agria en la cuenca del Mediterráneo precedió a la de la naranja dulce, que se cultivó por primera vez en la región alrededor del año 1450. Esto siguió su propagación en todo el Medio Oriente de China por los comerciantes árabes y a su introducción en la región costera Lingurian por los comerciantes genoveses. Importante introducción a lo largo del siglo 15 para el desarrollo de la naranja dulce en crecimiento, fueron los portugueses los responsables de la introducción los árboles procedentes de China de los que la mayor parte de las variedades principales de naranja de hoy en día se originaron.
Durante los siglos de su cultivo muchas variedades han evolucionado para adaptarse a las condiciones climáticas particulares y las preferencias individuales de la población local. Mientras que muchas variedades, como la Valencia Late, puede ser descrita como naranjas de "doble propósito" , ya que sirven igual como naranjas de mesa para el procesado industrial, las naranjas navel se caracterizan por su falta de idoneidad para el procesado, como resultado del desarrollo en el jugo de un inaceptable sabor llamado "acidez tardía".
Las naranjas sanguinas han encontrado sabor en algunas zonas del Mediterráneo, mientras que las naranjas sin ácido o naranjas dulces son muy apreciadas en los países latinoamericanos y de habla árabe, pero son poco conocidas en muchos otros países productores de cítricos. Algunas otras variedades se cultivan casi exclusivamente para el procesamiento y otras pocas entran en el comercio de naranja fresca.
La naranja en el mundo
La producción total mundial de naranjas es ligeramente superada por el de las uvas en torno a 59 millones de toneladas, pero gran parte de la cosecha de la uva se transforma en vino y otras bebidas alcohólicas. En el comercio internacional de frutas frescas de hoy, la venta de 13,5 millones de toneladas de plátanos supera al de las naranjas por 8,8 millones de toneladas. Sin embargo, cuando el consumo de naranjas frescas en los países productores de cítricos y el procesamiento de jugo se añade a la cantidad total de naranjas entran en el comercio mundial como fruta fresca, se justifica plenamente en la afirmación de que la naranja es la fruta más popular del mundo.
Podemos dividir las naranjas dulces en cuatro grupos:
Naranjas Navel: de la que la variedad más cultivada es la de Washington o Bahia.
Naranjas comunes : que incluyen tales variedades conocidas como Valencia, Pera, Piña y Shamouti.
Naranjas pigmentadas: también conocidas como sanguinas o Sanguíneas.
Naranjas sin ácido o Naranjas dulces: que tienen muy baja acidez y sabor algo insípido.