Los cítricos con razón, puede ser considerados una fruta universal, con producción en más de 100 países en los seis continentes. Por otra parte, los cítricos es el cultivo frutal más importante en el mundo, con una producción actual en el mundo muy por encima de todas las frutas de hoja caduca de los árboles (manzanas, peras, melocotones, ciruelas, etc).
La distribución está en un proceso de difusión de aproximadamente 40 º de latitud a ambos lados de la línea del Ecuador y se encuentra en las regiones tropicales y subtropicales donde el suelo y las condiciones climáticas favorables se producen. La mayoría de la producción comercial de cítricos sin embargo se limita a dos bandas estrechas en las regiones subtropicales, aproximadamente, entre 20 º y 40 º N y S del Ecuador.
La producción de Cítricos
La superficie plantada con cítricos no se sabe con certeza, pero se ha estimado en alrededor de 2,9 millones de hectáreas, aunque esto es probablemente una subestimación, ya que un informe de la FAO en 1997 indicó que sólo en China hay 1,3 millones de hectáreas.
El último informe de la FAO completo indican una producción total de cítricos de todo tipo (por ejemplo naranjas, mandarinas, etc) de unos 78 millones de toneladas, de las cuales 66 por ciento eran naranjas, mandarinas 16 por ciento, 11 por ciento de los limones y limas y el 7 por ciento de pomelos.
Mientras que la producción está muy extendida a nivel mundial, el grueso de la cosecha de cítricos se origina en un relativamente pequeño grupo de países, con los principales 15 países que representan más del 80 por ciento de la producción mundial. Brasil y Estados Unidos siguen liderando la producción mundial como lo han hecho durante varias décadas y juntos, estos dos países producen alrededor del 37 por ciento de la cosecha de cítricos del mundo, con 14,8 millones de toneladas y 14,3 millones respectivamente.
Aunque las ventas de frutas frescas son importantes en sus mercados locales con un volumen estimado en Brasil para todos los tipos en 4,92 millones de toneladas y en los EE.UU. 3,49 millones de toneladas, la mayor parte de su cosecha de cítricos es procesado: el 69 por ciento en Brasil y el 73 por ciento en el EE.UU. Además, su tonelaje combinado de total de cítricos elaborados ronda el 80 por ciento de la producción total del mundo. Alrededor de un tercio de la producción de cítricos del mundo, se procesa, la misma proporción que hace una década, y sobre todo en forma de zumo concentrado.
El resto de países del mundo, importantes productores de cítricos como China, Japón, India, Pakistán, México, Irán, Egipto y Argentina, tienen importantes mercados locales para la fruta fresca, mientras que otros como España, Marruecos, Israel, Cuba y Sudáfrica dependen de las exportaciones de fruta fresca como una salida para gran parte de su producción.
Casi todo el comercio mundial de cítricos frescos es en el interior o en el hemisferio norte, especialmente de Europa occidental. La mayor parte es de los países vecinos en la región mediterránea, como España, Israel, Marruecos, Chipre y Grecia, Italia es un importador ahora confirmado de cítricos frescos. Los EE.UU. tienen un comercio significativo a la vecina Canadá y Japón, el Lejano Oriente y Europa Occidental. El país exportador más importante en el hemisferio sur es el sur de África, con más de 0,5 millones de toneladas anuales.
La producción de Naranjas
|Último Informe oficial FAO con los países más productores naranjas en 2009|
Las naranjas son con gran diferencia los cítricos más ampliamente producidos, representan el 66 por ciento de la producción total, 51,5 millones de toneladas en 1994- 5. Aunque este porcentaje se ha reducido de 75 por ciento hace una década, la producción ha aumentado en este período de 44,5 millones de toneladas. Otros 7 millones de toneladas la producción de naranja se prevé que será más aumentó a una tasa anual del 2 por ciento en el período previo a 2005, cuando la producción de naranja en el mundo se espera que supere los 62,5 millones de toneladas.
Más recientemente, la cosecha de naranjas de Brasil ha superado los 16,9 millones de toneladas, que es alrededor del 30 por ciento de la producción mundial, frente a una tercera parte hace una década, pero cuando se combina con los 10,5 millones de toneladas de producción de EE.UU. anuales, se puede ver que estas naranjas de los dos principales países productores representan casi la mitad de la producción de naranja del mundo.
En la región mediterránea, Italia y España tienen una producción importante de naranja con 1,8 millones y 2,8 millones de toneladas, respectivamente. Las variedades cultivadas por ambas industrias son principalmente para el consumo de fruta fresca. Sin embargo, mientras que España ha desarrollado naranjas navel y otras variedades más populares, los cultivos de Italia están formados en gran parte por variedades inferiores, en donde hay una demanda escasa del día a día fuera de Italia. En consecuencia, gran parte de la producción de naranjas de Italia tiene que ser procesada o vendida en la Unión Europea o destruida; menos del 7 por ciento o 125.000 toneladas se exportan frescas. España por su parte sigue gozando de un próspero comercio de exportación en las variedades de naranja de alta calidad por un total de más de 1,3 millones de toneladas por año.
La cosecha de naranja de China ha sido relativamente pequeña, ya que las mandarinas han sido prioritarias y preferidas en su producción, pero con los cambios de política introducidos en las últimas dos décadas, la producción de naranjas ha aumentado de un estimado de 0,35 millones de toneladas en 1975-1.630.000 toneladas en 1995 (2,77 millones de toneladas en 1997) y 4,3 millones como cosecha más grande en 2005. La mayor parte de la cosecha de naranja de China seguirá siendo vendida fresca para el consumo local.
La mayoría de los cultivos de otros importantes países productores de naranja como México, Egipto, Irán, India y Pakistán se define por la venta de fresco en el mercado interno.
La producción de Mandarinas
| Mandarinas y clementinas Los 10 principales productores en 2007 (X 1000 toneladas) |
|
|---|---|
 República Popular China |
15.185 |
 España |
1.974 |
 Brasil |
1.206 |
 Japón |
1.066 |
 Marruecos |
1.042 |
 Corea del Sur |
778 |
 Egipto |
748 |
 Turquía |
744 |
 Irán |
702 |
 Tailandia |
670 |
 Pakistan |
640 |
| Resto | 4.156 |
| Total mundial | 27.869 |
| Fuente: UN Food & Agriculture Organisation (FAO), [4] |
|
La producción mundial de mandarinas también ha visto cambios continuos que es probable que continúen en el futuro previsible. La producción total de la década de 1970 pasó de 6 a 7 millones de toneladas por año una década después, mientras que en los últimos diez años ha aumentado a 12,8 millones de toneladas. Este aumento no ha sido uniforme en todo el conjunto importante de países productores de mandarina: en Japón, por ejemplo, la producción de Satsuma ha seguido disminuyendo desde mediados de 1970 una de alta de 3,6 millones de toneladas a los actuales 1,3 millones de toneladas por año. En contraste, la producción de mandarinas en la región del Mediterráneo tiene que situarse en torno al 3,7 millones de toneladas – en gran parte de variedades sin semillas de Clementinas.
Sin embargo este aumento y los de una escala relativamente importante en Corea, Sudáfrica, Israel, Uruguay y Argentina se ven opacados en comparación con aumento espectacular de China en la producción de mandarinas: hasta de un estimado de 0,26 millones de toneladas de hace dos décadas a mediados de 1990 la producción de 4,03 millones de toneladas y 7,85 millones en 2005. Más del 40 por ciento de los mandarinas de China son satsumas tradicionalmente no era la variedad preferida hasta el pasado reciente, antes el Tankan y Ponkan fueron las variedades más populares.
La "Clemenules" (o "Nules", la localidad valenciana, donde fue concebida) representa la gran mayoría de las clementinas producidas en el mundo. Sólo en España tiene más de 200.000 acres (800 km ²), para la producción de fruta entre noviembre y enero.