El kiwi es una planta trepadora leñosa (genero Actinidia) originaria de China. Su fruto se le llama comúnmente kiwi, y es carnoso, ya que se trata de una baya. El cultivar más conocido es el “Hayward”, característico por su forma, resistencia y sabor. El fruto es oval y muy parecido a un huevo de gallina. Su piel es de color marrón con una densa cubierta de pelillos rígidos, más bien cortos. Su pulpa es de color de verde clara o de oro con filas de semillas pequeñas, negras y comestibles. Su sabor es muy agradable, dándole un toque entre dulce y ácido que lo caracteriza. Los principales productores de kiwi son Nueva Zelanda, Italia, Francia y Chile.
Es declarada fruta nacional de China. En el siglo XX María Isabel Fraser durante su visita a China tuvo interés por esa planta trepadora que daba esos frutos carnosos y marrones. Introdujo semillas en Nueva Zelanda y fueron plantadas por primera vez en 1906 por un viverista (Alexander Allison). La primera exportación de kiwis fue al mercado de Estados Unidos.
El kiwi se debe cultivar bajo climas templados con no mucho calor en verano. Hay variedades que si las condiciones no lo permiten, sería mejor buscar otras más resistentes. Su técnica de cultivo es parecido al de la vid, al ser trepadora necesita una estructura sólida de apoyo. El sistema de riego por goteo es el más adecuado y es aconsejable algún tipo de protección contra las heladas. El kiwi requiere una poda importante, parecida a la vid.
El kiwi es una fruta que está cogiendo mucha fuerza en España. Ha pasado de ser una fruta desconocida, a estar presente en cualquier tipo de frutería, ya sea supermercado como de barrio. El kiwi es una fuente rica de vitamina C y vitamina K, y una buena fuente de fibra dietética y vitamina E. La fruta contiene flavonoides, actinidain, y polen adherido, lo que puede producir irritación en la boca y garganta si usted tiene alergia. Por lo general un kiwi aporta aproximadamente 46 calorías, y como tiene niveles importantes de fibra, es muy bueno como laxante. Un estudio de la Universidad de Oslo en Noruega informó que el consumo de dos a tres kiwis al día durante 28 días redujo significativamente la agregación de plaquetas y triglicéridos en la sangre, lo que reduce el riesgo de coágulos de sangre.
En cuanto a su comercialización en el mundo, su exportación aumentó rápidamente desde 1960 a 1970. A partir de 1976 el volumen de exportación de Kiwis en Nueva Zelanda superaba la cantidad consumida del propio país. Actualmente todos los kiwis de Nueva Zelanda se comercializan bajo la marca Zespri. Más del 70% de la producción de kiwi se encuentra en Italia, Nueva Zelanda y Chile. Italia produce aproximadamente el 10% de la producción mundial, y entre Nueva Zelanda y Chile alrededor del 40%. Con estos tres centros de producción se abastece a todo el planeta.
En la década de los 80´s otros países comenzaron a especializarse en su producción, fue el caso de Italia. Utilizaron la infraestructura y técnicas para la producción de uva para adaptarla al kiwi. Aprovecharon su situación estratégica para introducirse en el mercado Europeo, además de tener fechas de recolección que no se solapaban mucho con las de Nueva Zelanda o Chile, por lo que la competencia no era un problema. Últimamente China está empezándolo a cultivar, ya que anteriormente era un fruto que se recolectaba tal como la naturaleza lo había producido, y no se preocupaban de cultivarlo.