Chalota (250 g)

Podríamos situarla a mitad camino entre la cebolla y el ajo. Es un bulbo similar a una cebolla pequeña que es muy apreciado en la cocina francesa.

La mejor forma de cocerlas es a fuego lento. Cocido es también más digerible que la cebolla.

Es un producto de larga duración ya que pueden almacenarse hasta 6 meses.

El cultivo de la chalota tradicional se ha desarrollado en el siglo XVII en la región francesa de Bretaña donde tenía unas condiciones de cultivo óptimas por la tierra y el clima. Desde entonces los productores bretones han hecho de su cultivo un arte que sigue basado en la plantación manual de un bulbo.

Es fácil reconocer la chalota tradicional por la cicatriz que lleva en su base que es característica de su cultivo que da un manojo de chalotas tras la plantación de un bulbo.

Las chalotas crudas se utilizan para hacer encurtidos.
En países como Indonesia se venden chalotas fritas llamadas bawang goreng que son fáciles de encontrar en supermercados aunque muchas personas prefieren comerlas asadas. En Irán, los chalotes son aplastados y comidos en yogur. El puré de Chalotas se puede usar en salsas, sopas o curry. Se utilizan en crema o mantequilla salsas para mejorar el sabor. Las cocinas indonesias y tailandesas utilizan condimentos hechos de chalotas. Es tan versatil la chalota que también se puede utilizar en ensaladas.    

Historia y origen de la chalota

Las chalotas probablemente tuvieron origen en el centro o suroeste de Asia desde donde viajaron a la India y el Mediterráneo oriental.

Su nombre botánico Allium ascalonicum (ahora oficialmente Allium cepa gr. Agregatum) se refiere al Puerto de Ascalon, en Palestina, que ahora es conocido como el balneario de Ashkelon en Israel. Este nombre fue otorgado por los antiguos griegos.

Las chalotas ya eran un alimento básico en el antiguo Egipto y los persas lo consideraban una planta sagrada.

Fueron introducidos en Europa pos los cruzados que regresaban de Palestina en el siglo XI. A partir del siglo XII, se cultivaron chalotas en Bretaña y en el Anjou, las dos regiones francesas tradicionales productoras de chalota. Hasta el día de hoy, los chalotes continúan siendo tradicionalmente cultivados en estas dos regiones, sin embargo, ahora también se cultivan en el norte de Francia y en la Drôme.

Los agricultores han creado nuevas variedades con una forma mejorada que mejora también el rendimiento y las cualidades de almacenamiento. Hoy en día, los agricultores de chalotas pueden elegir entre una selección de más de diez variedades de plantas de chalotas certificadas, muchas de las cuales también pueden ser adquiridas por jardineros aficionados.

Propiedades y beneficios de las chalotas

La chalota se usa como cosmético para deshacerse de las pecas, como un remedio frío, para el alivio del dolor y como un diurético suave.El jugo de la planta se puede utilizar como un repelente de insectos, como un óxido de prevención en los metales y como un pulimento para el cobre y el vidrio. Cuando la planta está creciendo se dice que repeler los insectos y lunares.

Entre sus propiedades contienen hidratos de carbono, vitamina A y C, sodio, potasio, fósforo, hierro y magnesio.

Al estar envasadas con diferentes minerales y vitaminas la ingesta regular previene infecciones estomacales, la enfermedad de Alzheimer, la demencia, la osteoporosis, el cáncer de pulmón, el cáncer de cavidad oral y el envejecimiento prematuro.

Las chalotas son una rica fuente de flavonoides que tienen propiedades antibacterianas, antivirales, antifúngicas, antialérgicas, antidiabéticas y anticancerosas. Estos compuestos previenen casos de enfermedad cerebrovascular, vasculares periféricas  y coronarias.
Contienen trisulfuro de dialilo, disulfuro de dialilo y disulfuro de alil propilo. Estos antioxidantes de azufre se convierten en alicina mediante reacción enzimática.

La alicina baja el nivel de colesterol  en las células del hígado, libera productos químicos vasodilatadores para disminuir la presión arterial e inhibe la formación de coágulos en los vasos sanguíneos.

La ingesta regular de chalotas disminuye los niveles de azúcar en la sangre en pacientes diabéticos.

Al ser rico en piridoxina (B-6) ayudan a aumentar los niveles de químicos en el cerebro y reducir la irritabilidad nerviosa.